遗产税是就被继承人死亡时，对其遗留的财产额课征的一种税，但就继承人来说，被继承人所遗留的财产就是继承人所分得的遗产。所以，对继承财产的课税也就等同于对遗留财产的课税。为此，许多国家遗产税与继承税是互称的。当然，细微的差别还是有的。遗产税是对被继承人的遗产总额课征的，纳税主体就是一个；继承税是对各个继承人的分得遗产课征的，纳税主体可能多个。所以前者称为“总遗产税”，后者称为“分遗产税”。至于赠与税，乃是遗产税的辅助税种，因为如果只对死后的遗产课税，而不对生前对外馈赠的财产征税，税收负担既失之公平，也会造成遗产税源的流失，给税收的征收管理带来混乱。所以凡是开征遗产税的国家，居多也同时开征赠与税，或者统称之为“遗产及赠与税”。

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